© Thierry Lodé
(Photos : Gilles Guiral)
Le Vison d'Europe Mustela lutreola est, avec le Phoque moine et le Lynx Pardel, l'une des espèces de Mammifères du Paléarctique les plus menacées d'extinction.
Mammifère Carnivore de la Famille des Mustelidae, Mustela lutreola est un prédateur nocturne qui fréquente les cours d'eau et les marais. Les premières descriptions de l'espèce n'ont été effectuées qu'au XVIIIème (Leche 1759) et le Vison n'a été reconnu en France qu'au début du XIXème (Lesson 1827).
La répartition historique du Vison d'Europe s'étend depuis le bassin de la Petchora à l'est jusqu'au Pyrénées et au Caucase au sud. Mais, depuis le début du siècle, l'espèce a disparu d'Europe centrale entraînant un fractionnement en deux unités orientale et occidentale. Le déclin s'est encore poursuivi au cours des dernières décennies provoquant le morcellement des populations orientales, caucasienne, roumaine, ukrainienne, biélorusse et russe (Maran & Hentonen 1995).
De même, la population occidentale se restreint aujourd'hui au sud ouest de la France et au nord de l'Espagne (Maizeret et al. 1998, Ruiz-Olmo & Palazon 1996). Les dernières mentions de Mustela lutreola en Bretagne remonte à 1992 (Lodé 1992) et un individu mâle a encore été découvert en Vendée durant l'été 1997 (Lodé 1998).
De nombreuses causes ont été évoquées pour rendre compte de ce considérable déclin, parmi lesquelles les modifications de l'habitat et la pollution (Maran & Hentonen 1995). Mais l'impact des destructions volontaires sur la sensibilité des populations est tout aussi manifeste. Le Vison a continué d'être victime du piégeage dans de nombreux pays et même lorsque l'espèce n'était pas visée, les nombreuses captures accidentelles ont sérieusement compromis le rétablissement des populations. L'espèce est en effet difficile à identifier et les confusions avec le Putois d'Europe Mustela putorius, sous sa forme mélanique ou avec les jeunes individus dont le pelage reste en général sombre jusqu'à six mois ont été fréquentes (Lodé 1994, 1995) aussi bien chez les piégeurs que dans les collections des Musées.
Phénotype"dark"chez le Putois (individu victime d'une collision routière)
De plus, l'installation dans la nature du Vison américain M. vison à partir d'animaux échappés d'élevage a entraîné à la fois une augmentation du piégeage et un effet de compétition défavorable, le Vison américain exploitant une niche écologique très semblable.
Cependant, le vison d’Europe a disparu du nord ouest de la France, y compris dans les zones jamais occupées par son concurrent potentiel, le vison américain (Lodé et al. 2001, Lodé et al. 2001, Lodé 2002)
Pattern du déclin dans le NO de la France (Lodé 2001)
Le vison d’Europe et le putois habitent sur les mêmes rivières forestières de l’ouest de la France. De plus, des hybridations entre le putois et le vison d’Europe ont été découvertes, (Lodé et al. 2005), révélant l’interfertilité du syngameon.
La préservation de la diversité génétique constitue un enjeu majeur majeur de la biologie de la conservation. La population occidentale du Vison d'Europe a récemment subi un effet de goulet d'étranglement et la proportion de loci polymorphe n'atteint que 10.5% (p<0.01). L'Heterozygotie observée est en moyenne de Ho = 0.020 tandique l'hétérozygotie attendue serait de HE = 0.038 (Lodé 1999, Lodé & Peltier 2005, Peltier & Lodé 2003) révélant que les échanges reproducteurs sont affectés et mettant en évidence que la diversité génétique de la population est altérée, affaiblissant les potentialités de recouvrance.
Depuis 1992, un programme international de sauvegarde, initié par de nombreux partenaires dont le Ministère de l'Environnement, la Société d'Etude et de Protection des Mammifères, le GREGE, l'ONC, l'Université de Barcelonne et le Gouvernement de Catalogne, a été mis en œuvre. Le laboratoire d'écologie animale et l'Association Erminea (Association Pays de Loire pour l'Etude des Mammifères, Reptiles et Amphibiens) y participent.
L'objectif est de préciser la bioécologie de l'espèce, d'analyser les causes du déclin de la répartition, de mesurer le degré de variabilité génétique des dernières populations, pour enfin définir les priorités d'un plan de sauvegarde de l'espèce.
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